古老的稼穑节日——“尝新节”

　　“尝新”是农民庆丰收与祈求丰收的一种活动形式。他们快活地品尝新成熟的劳动成果，同时也和大家共同分享丰收的喜悦，展望幸福的未来。这是一种颇有意义的民俗，也是华夏饮食文化的一种特色。

　　尝新习俗源自祭祀

　　“尝新”也称“吃新”，这一习俗，历史悠久，最早可追溯至远古时期。先民们在《诗经》、《淮南子》等典籍中都曾记载。《礼记·少仪》篇中有“未尝不食新”之句，《礼记·朎》(孟秋之月)篇中记载西周君王举行“吃新”祭典的礼仪：“是月也，农乃登谷。天子尝新，先荐寝庙。”据此可知尝新习俗源自祭祀。至今已有3000多年历史，比我国其它许多传统节日要早得多，也是我国最古老的岁时节日。

　　“尝新”一词，从广义上讲，为尝食应时的新鲜食品。除粮食还应包括时令的瓜果类、水产品等，而这里是专指尝食稻谷的新米饭。

　　尝新节，没有固定日期，其时间大约在小暑至大暑节气之间，以早稻成熟为标志。由于各地气候不同，播种时间不同，早稻成熟往往相差许多天。因此，即使在同一个地区，其收割早稻时间也会不一样。“尝新”时间也就有先有后。但也有个别地区(少数民族)将“尝新节”固定在农历六月的第一个“卯”日和六月初五。

　　瑞安人过“尝新”忌饭吃光

　　瑞安人非常重视“尝新”习俗，尤其在农村，历来在每年早稻成熟时要过“尝新节”，一直流传至今。

　　过去“尝新节”要选用红米(有一种稻米表面呈红色，煮熟后特别香。上个世纪的1940年代，仙降一带还有种植)煮成新米饭。先祭祀天地、谷神与祖先，然后设宴请亲友、邻舍一同饮食。清代方鼎锐的温州竹枝词中有《尝新》诗云：门庭乐事叙天伦，耕读家风守朴纯。早稻初登先祀祖，红莲白粢共尝新。

　　瑞安“尝新”也无固定日子，大多选择农历六月中旬前后。清代平阳人张綦母有诗云：赤米尝新六月中，登场最怕雨兼风。人们要根据天气与家庭具体情况，选择尝新日期。如果想早一些“尝新”的话，可不待早稻收割登场，先到田头捡一些先熟的稻穗，捋下其头部饱满的谷粒，晒干后便可舂米。

　　“尝新”要先祭天地、谷神(神农氏)。普通做法是在庭院或道坦，摆上一张小桌子，也有用茶几或凳子的，将一碗新米饭，烧熟的茄子与一盘带豆，一同摆放在上面，然后点燃3支香，直接插在饭上，这种仪式俗称“敬天地”。也有更简单做法，只盛一碗饭，放在自家房屋最高处。“敬天地”其意是向老天祈求来年风调雨顺、五谷丰登。

　　接着再祭祖先，其仪式一般稍比“敬天地”复杂一些，也有在家中祖先神龛前摆放桌子。除同样放上新米饭、茄子、带豆外，还将“尝新”酒席的“冷盘”都放上去，再放上若干只酒杯与相应的筷子，然后点上香烛，待“酒过三巡”后，火化纸钱毕，才算结束。

　　“尝新”一般要邀请亲友、邻舍来家饮酒吃饭，预祝庄稼丰收和大家分享快乐。客人吃饭时，还要注意一个特别习俗，就是在吃好饭后，碗中要留一点剩饭，其寓意为有余。忌吃得精光，空着饭碗。不过这是过去之事，现在已不讲究。

　　“尝新节”家家户户要自制许多品种的豆、麦类食品。如烙麦饼、油炸麻花(俗称稻秆绳)、油素儿、油老鼠、蒸豆糕、豆丸儿等，待喝过“尝新酒”后，将这些食品分赠给亲友、邻居。

　　在“尝新节”饮食习俗中，很讲究用茄子和带豆，是有其特别寓意。俗谚云：茄子无中落，带豆并蒂长。其意思为，茄子开花必有结果，带豆在豆荚中荚最长，且生长在藤上总是成对的。食茄子与带豆是取其“花开有实，并蒂绵长”的吉祥之义。清·戴文俊在瓯江竹枝词中有《尝新》诗云：东家尝新约西家，五月南风燕子斜；带豆荚荚是并蒂，茄儿枝枝无虚花。

　　《且瓯歌》中还有较详细的叙述：新红来，初登场，一年再熟庆丰年。六月初，稻已香，陈筵先献祖先尝，茄子不落带豆长，以之为“配”征吉祥……它正确充分地反映浙南人尝新习俗的丰富内容。

　　“尝新”前用新米饭喂狗

　　“尝新节”还一个习俗是人们在“尝新”前先用新米饭喂狗。这是因为民间一直流传着一个“谷种与狗尾巴”故事。

　　很久以前，人间还没有谷米，人们靠打野兽、摘野果、野菜，充饥维生，生活很不稳定。那谷子只有天上才有，因为玉帝认为，人不敬天，不守天规戒律，应受到惩罚，不让一颗谷子落到人间。人们苦苦哀求仍得不到谷种。后来地上一名首领，派一只有九条尾巴的“九尾狗”到天上寻找谷种。

　　“九尾狗”来到天上，乘机钻进天门，见天宫门前晒着许多谷子。于是，它跑到晒谷场边，偷偷地弯下九条尾巴，悄悄地将九条尾巴放在谷子上扫一下，那毛茸茸的尾巴便牢牢地粘上谷粒。

　　“九尾狗”尾巴上带着谷子，转身便跑，不料还是被看守谷子的一名武士发现。他边喊边赶过来，还挥动宝剑紧紧追着，边追边砍狗尾巴。“九尾狗”的尾巴一根又一根被砍下来，鲜血一路上直流，九尾狗忍着剧痛，拼命逃跑。当第8条尾巴被砍下时，它奋力一蹿，跳出天门，回到人间，那条仅剩的尾巴还粘着许多谷粒，为人间带来宝贵谷种。人们小心地取下狗尾巴上的谷粒，开始在地上播种，人间从此有了稻谷，人们生存才有了保障。

　　人们非常感激“九尾狗”，它冒着生命危险，给人间带来谷粒，为报答它的恩情，将狗养在家中并喂以米饭。后来人们发现，谷种长出来的稻子，抽出来的谷穗，也根根好像狗尾巴。

　　这种传说“版本”甚多，不过其中均提到狗与人之间的密切关系。(何克识)